Der Lake Minnewanka fasst 230 Millionen Kubikmeter Gletscherschmelzwasser – das dreifache Volumen aller anderen Seen im Banff National Park zusammen.
Die Stoney Nakoda nannten ihn Minn-waki, Geisterwasser, Jahrhunderte bevor Staudammprojekte in den Jahren 1912 und 1941 den Wasserspiegel um fünfundzwanzig Meter anhoben und ein Urlauberdorf unter seiner türkisfarbenen Oberfläche versinken ließen. Heute erstreckt sich der See einundzwanzig Kilometer weit in die Wildnis, die von Grizzlybären und Dickhornschafen durchstreift wird, und sein Ufer ist ein geologisches Archiv präkambrischen Kalksteins, das vor 1,4 Milliarden Jahren abgelagert wurde.
Die Tickets für die Lake Minnewanka Bootsfahrt gewähren Zugang zu den einzigen motorisierten Wasserfahrzeugen, die innerhalb der östlichen Grenze des Banff National Parks erlaubt sind. Der Konzessionär betreibt verglaste Schiffe, die für ganzjährige Ausblicke auf die Fairholme Range und den 2.964 Meter hohen Gipfel des Mount Inglismaldie ausgelegt sind. Taucher erkunden das versunkene Resort – intakte Fundamente, ein Dammventilhaus, rostige Autos – sechzig Meter unter der Oberfläche, während der öffentliche Zugang an der Oberfläche bleibt. Die Lage des Sees außerhalb der Stadt Banff bewahrt geringe Lichtverschmutzung, was Herbst- und Winterkreuzfahrten ideal macht, um die Rockies bei klarem Himmel zu fotografieren.
Die hydrologische Rolle von Minnewanka geht über die Kulisse hinaus. Der Damm von 1941 versorgt Calgary über ein Netzwerk von Tunneln, die unter dem Cascade Mountain gegraben wurden, mit Wasserkraft und verbindet dieses Einzugsgebiet mit dem dreißig Kilometer südlich gelegenen Spray Lakes Reservoir. Parks Canada erlaubt das Angeln auf Seesaiblinge und Bergfelchen unter strengen saisonalen Quoten, ein Erbe der in den 1920er Jahren begonnenen Besatzprogramme. Die Bootsanlegestelle liegt sieben Kilometer östlich der Stadt Banff über den Lake Minnewanka Loop, ein Asphaltband, das am Two Jack Lake und den Cascade Ponds vorbeiführt, bevor es am Parkplatz endet.
Die Betreiber planen neunzigminütige Abfahrten zwischen Mitte Mai und Anfang Oktober, wobei die Fahrten reduziert werden, wenn Schnee hohe Pässe schließt. Jedes Schiff hat informatives Personal an Bord, das in der Ökologie der Rockies und der Geschichte der First Nations geschult ist und erzählt, wie die Palliser-Expedition dieses Tal 1858 kartierte und wie die Canadian Pacific Railway den Korridor später für den Tourismus öffnete. Der Dock dient auch als Ausgangspunkt für die achtzehn Kilometer lange Wanderung zum Aylmer Lookout, eine Route, die von Besuchern begangen wird, die alpine Tundra-Aussichten suchen, die vom Wasser aus nicht verfügbar sind. Buchungszeiträume öffnen neunzig Tage im Voraus, wobei Vormittagsplätze an Wochenenden im Juli und August zuerst ausgebucht sind.
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